Le principe du GPS différentiel (DGPS) est très simple : des stations au sol reçoivent les signaux GPS. Elles mesurent l’écart entre la position fournie par le système GPS et leur position vraie (connue très précisément). Elles transmettent alors le delta à destination de tous les utilisateurs. Le postulat ici est que l’erreur relative de positionnement soit à peu près la même sur une zone géographique donnée. Cette méthode permet d’améliorer grandement la précision du GPS. Lorsque les deltas DGPS sont transmis par satellite géostationnaire, on parle de SBAS (satellite-based augmentation system).
Les systèmes SBAS ont été conçus dans la deuxième moitié des années 1990, et sont entrés en service dans la première moitié des années 2000. L’implémentation américaine du SBAS s’appelle WAAS. L’Europe utilise une implémentation appelée EGNOS, qui a le bon ton d’être interopérable avec WAAS.
Les récepteurs récents sont compatibles WAAS/EGNOS. Il suffit donc d’activer la fonction sur le récepteur GPS. Par exemple, sur un Garmin Oregon, il faut aller dans Configuration > Système > GPS, et sélectionner WAAS (« Normal » met en mode GPS uniquement, « WAAS » met en mode GPS + WAAS/EGNOS).
Chaque station émettrice dans le système GPS est identifié par un numéro appelé PRN[1]. Les satellites GPS possèdent donc un numéro PRN, mais également les stations au sol, et les satellites géostationnaires SBAS.
Les numéros PRN de 1 à 32 correspondent aux satellites GPS. Les satellites géostationnaires SBAS ont des numéros entre 120 et 158. La petite subtilité ici, est que les récepteurs Garmin n’affichent pas les vrais PRN des satellites SBAS : ils affichent un « pseudo-PRN » égal au « vrai PRN » moins 87. De cette façon, le premier satellite SBAS (numéro 120) apparaît comme numéro 33, juste après le dernier satellite GPS (numéro 32). Un peu tiré par les cheveux, mais ce qu’il suffit de retenir, c’est qu’un numéro supérieur ou égal à 33 signale un satellite SBAS.
Les satellites EGNOS sont les suivants[2] :
| PRN | PRN Garmin | Nom du satellite | Nom SBAS |
|---|---|---|---|
| 120 | 33 | INMARSAT-3-F2 | AOR-E |
| 124 | 37 | ARTEMIS | Tests de l’ESA |
| 126 | 39 | INMARSAT-3-F5 | IOR-W ou IND-W |
[1] À proprement parler, PRN signifie « pseudorandom noise ». Le numéro PRN désigne le couple (code C/A, code P) utilisé par une station. Comme deux stations ne peuvent partager les mêmes codes, le numéro PRN désigne donc par extension une station de façon unique.
[2] Le satellite de PRN 131 (INMARSAT-3-F1, IOR-E) a cessé d’émettre en 2005.
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